Podcast - Entrevista a Manuel Garnelo, CTO de ASTEO: Redes de telecomunicaciones: resiliencia, conectividad y nuevos desafíos.

La conectividad se ha convertido en una infraestructura esencial para el día a día. Trabajar en remoto, consumir contenidos digitales o utilizar aplicaciones de inteligencia artificial requiere redes capaces de transportar cada vez más datos, con rapidez y fiabilidad.

Sin embargo, garantizar esa conectividad sigue siendo un reto especialmente complejo en las zonas rurales, donde la baja densidad de población dificulta la rentabilidad de los despliegues.

En este episodio de ‘Apasionados por la tecnología’, hablamos con Manuel Garnelo, CTO de ASTEO, sobre el papel de los operadores neutros, los desafíos técnicos de llevar fibra óptica a entornos rurales y cómo la IA puede transformar tanto el consumo de datos como la operación de las redes.

Operadores neutros: construir la red para conectar a toda la población rural

¿Qué es exactamente un operador neutro y qué aporta al mercado de las telecomunicaciones? Su modelo se basa en separar dos actividades: el despliegue y la operación de la infraestructura, por un lado, y la comercialización de servicios al cliente final, por otro.

ASTEO construye y mantiene redes de fibra óptica que alquila a otros operadores, que son quienes comercializan sus servicios y gestionan a los usuarios. Esta especialización permite que cada parte se centre en aquello que mejor sabe hacer: ASTEO en desplegar infraestructura de forma eficiente, incluso en entornos de baja densidad de población, y los operadores comerciales en captar clientes y atender sus necesidades.

El modelo también permite que varios operadores utilicen una misma infraestructura. De esta manera, la red puede dar servicio a más clientes y mejorar su rentabilidad, algo especialmente importante en zonas donde desplegar fibra supone una inversión considerable.

El reto de llevar fibra óptica a las zonas rurales

Diseñar una red de telecomunicaciones para una gran ciudad no es lo mismo que hacerlo para un entorno rural. La diferencia principal está en la densidad de población: mientras que en un edificio de una ciudad una única conexión puede dar servicio a cientos de hogares, en una zona rural es necesario desplegar infraestructura a lo largo de una superficie mucho mayor para conectar al mismo número de viviendas.

A este desafío se suma otro menos visible, pero fundamental: transportar el tráfico de datos desde poblaciones alejadas hasta los puntos de interconexión con Internet.

En el caso de ASTEO, esa conexión con su centro de intercambio de datos en Madrid requiere una red de transporte propia que permita llevar el tráfico desde distintas provincias hasta la capital.

Pero no todo son dificultades. La colaboración con las instituciones locales y los programas públicos de apoyo al despliegue rural también facilitan que la conectividad llegue a lugares donde, de otro modo, sería difícil justificar la inversión.

El objetivo va más allá de extender una infraestructura tecnológica: se trata de conseguir que vivir fuera de las grandes ciudades no implique renunciar a los servicios digitales.

Venus: una red de transporte preparada para crecer

Para conectar sus despliegues rurales con los grandes puntos de intercambio de datos, ASTEO ha desarrollado Venus, una red de transporte o backbone de fibra óptica que conecta distintas zonas de la península ibérica.

Inicialmente concebida para dar soporte a las redes de fibra hasta el hogar, esta infraestructura permite transportar distintos tipos de datos y conectar territorios que abarcan provincias como Burgos, Segovia, Salamanca, Cáceres y Badajoz.

Venus también está vinculada a un proyecto de conectividad internacional. ASTEO ha sido adjudicataria de un programa financiado con fondos europeos, denominado CEF, para desarrollar un corredor digital redundante de alta capacidad entre Lisboa y Madrid.

El proyecto contempla dos rutas, una por Badajoz y otra por Salamanca, que conectarán Madrid con Lisboa y facilitarán la conexión con los cables submarinos que llegan a la capital portuguesa desde América y África.

Esta infraestructura ilustra cómo una red concebida para conectar poblaciones rurales puede adquirir un papel más amplio dentro del ecosistema de telecomunicaciones, al contribuir también al transporte de datos entre regiones y grandes nodos digitales.

Más datos, más velocidad: cómo evolucionarán las redes de fibra

El crecimiento del tráfico de datos es uno de los grandes retos que afronta el sector. Según explica Manuel, existe una tendencia sostenida a que el consumo de ancho de banda aumente de forma significativa, impulsado por nuevos servicios y por el uso cada vez más intensivo de Internet.

La fibra óptica ofrece una ventaja importante para responder a esta evolución. Los cables constituyen una infraestructura duradera, capaz de soportar grandes incrementos de capacidad mediante distintas tecnologías de transmisión.

Esto significa que no siempre es necesario sustituir el tendido físico para aumentar el volumen de datos que puede transportar una red.

La evolución se concentra, en buena medida, en los equipos activos que gestionan y encaminan el tráfico. ASTEO dispone actualmente de conexiones preparadas para soportar velocidades de hasta 10 Gbps y prevé que la demanda pueda llevar a necesitar capacidades de hasta 50 Gbps.

Actualizar esos equipos será necesario a medida que cambien las necesidades, pero la infraestructura de fibra seguirá siendo la base sobre la que construir esas mejoras.

La clave está, por tanto, en diseñar redes con una visión a largo plazo y distinguir entre los elementos que pueden evolucionar tecnológicamente y aquellos que están preparados para perdurar durante décadas.

La inteligencia artificial multiplicará las necesidades de conectividad
La IA no solo necesita capacidad de cómputo: también requiere una infraestructura de comunicaciones capaz de transportar grandes volúmenes de información con una latencia reducida.

El crecimiento de los centros de datos destinados a ejecutar aplicaciones de IA incrementará el intercambio de datos entre estas instalaciones. A la vez, las aplicaciones que llegarán a los usuarios finales podrían generar nuevas formas de consumo que hoy apenas podemos anticipar.

Estas aplicaciones no son únicamente una cuestión de potencia de cálculo. También necesitan que los datos puedan desplazarse entre dispositivos, redes y centros de procesamiento con las prestaciones adecuadas.

Por eso, la expansión de la inteligencia artificial convierte la infraestructura de telecomunicaciones en una pieza todavía más importante de la transformación digital.

IA para anticipar problemas y optimizar las redes

Más allá del aumento del tráfico, la inteligencia artificial abre nuevas posibilidades para diseñar, dimensionar y operar redes de telecomunicaciones. El análisis de grandes volúmenes de datos puede ayudar a detectar patrones, anticipar posibles incidencias y prever las necesidades de capacidad.

En lugar de limitarse a reaccionar cuando aparece un problema, los operadores podrán avanzar hacia una gestión más predictiva.

Otro ámbito de aplicación es la automatización de tareas operativas. La IA podría llegar a identificar fallos recurrentes y corregirlos automáticamente, reduciendo la intervención manual en determinados procesos.

La evolución, por tanto, no consiste solo en construir redes con más capacidad, sino también en gestionarlas de forma más inteligente. La combinación de infraestructura física, análisis de datos y automatización puede ayudar a mejorar la eficiencia y anticiparse a las necesidades futuras.

Fibra, 5G y otras tecnologías: infraestructuras complementarias

En un ecosistema en el que conviven la fibra óptica, las redes móviles y las comunicaciones por satélite, es fácil pensar en estas tecnologías como alternativas que compiten entre sí. Sin embargo, desde la perspectiva de ASTEO, su relación es principalmente complementaria.

Un ejemplo claro es el 5G: las antenas móviles necesitan conexiones de transporte que permitan llevar el tráfico de datos hasta el resto de la red. La fibra desempeña ese papel y constituye una infraestructura fundamental para sostener el crecimiento de las comunicaciones móviles.

La llegada de futuras generaciones, como el 6G, podría incrementar aún más las necesidades de capacidad. Para ASTEO, esto representa una oportunidad: cuanto más crezcan los servicios móviles, mayor será también la necesidad de redes de fibra que los conecten.

Cada tecnología responde a unas necesidades específicas, pero todas dependen de una infraestructura de comunicaciones capaz de integrarlas. En este contexto, la fibra funciona como la columna vertebral que permite que el conjunto del ecosistema digital siga creciendo.

Conectividad rural para reducir la brecha digital

La extensión de la fibra óptica también tiene implicaciones económicas y sociales. Durante años, el despliegue de redes se concentró principalmente en las grandes ciudades, bajo la premisa de que las zonas rurales ofrecían una rentabilidad menor.

Sin embargo, el teletrabajo y el consumo generalizado de servicios digitales han cambiado esa perspectiva. Las personas que viven en pueblos pequeños necesitan acceder a plataformas de vídeo, realizar videoconferencias y utilizar las mismas aplicaciones que quienes viven en una gran ciudad. También quieren aprovechar las posibilidades que abre la inteligencia artificial.

Una conectividad de calidad contribuye a que vivir y trabajar fuera de los grandes núcleos urbanos sea una opción viable. Puede facilitar el teletrabajo, favorecer la actividad económica local y reducir la necesidad de desplazarse diariamente a las ciudades.

Desde esta perspectiva, llevar fibra a las zonas rurales no consiste únicamente en ampliar la cobertura de una red: significa crear condiciones para que esos territorios puedan participar plenamente en la economía digital.